艾伯哈德在寻找创业项目时发现在米国，很多停放丰田混合动力汽车普锐斯的私家车道上，经常会出现一些超级跑车的影子。
他认为，这些人不是为了省油才买普锐斯，它只是这群人对环境问题的表达方式。
于是，他萌生了将跑车和新能源结合的想法，而客户群就是这群有环保意识的高收入人士和社会名流。
艾伯哈德说‘我想我应该像其他人那样，买一辆跑车。但当时正值中东爆发战争，我不想买耗油太生猛的汽车。'
可是，性能良好的电动汽车尚未诞生。
艾伯哈德开始整理能源选项，将他所能想到的每种电源都列入电子表格中，包括氢燃料电池、汽油、柴油、天然气、电池等。
他提出一个问题地下抽出多少能源可供汽车跑16k？
艾伯哈德回忆道‘结果令人非常吃惊。一是氢燃料电池非常糟糕，其能源效率甚至逊色于天然气；二是电动汽车性能高于一切，即使其电力是由煤炭提供的。'
艾伯哈德开始研究电动汽车，并通过公司同事斯蒂夫·凯撒纳（steveer）与absp;propulsion公司的ceo汤姆·盖奇（togage）建立联系。
凯撒纳是盖奇的邻居，盖奇对他的丰田rav4电动汽车非常感兴趣。
absp;propulsion是全球最早的电动汽车设计和技术研发公司之一，成立于1992年，总部位于加州圣迪马斯（sandias），曾针对加州《零排放法案》为大汽车公司提供咨询服务，创始人是艾伦·科科尼（anoni）和沃利·里佩尔（wallyrippel）。
艾伦·科科尼是20世纪90年代全球闻名的美国通用ev1电动汽车的主要开发者之一，也是纪录片《谁消灭了电动汽车》中的主角。
沃利·里佩尔是一名资深科学家，主要从事感应电动机的设计工作，也曾参与过ev1的研发。
1997年1月，absp;propulsion公司生产出仅供一人使用的铅酸电池车——tzero，这是该公司手工打造的一种电动跑车，虽然产量微不足道，但是基于交流电的各项技术却非常先进。
该车的名字源于t0，即时间起点的数学符号，意为此车将开创电动汽车的新时代。
tzero的续航距离为480k，从0加速到97k/h仅需要36秒，最高时速达230k/h，售价为22万美元。
由于生产成本居高不下，2003年，acpropulsion公司被迫放弃tzero的商业化生产。
迄今为止，该公司仅仅生产了屈指可数的3辆原型车，1辆由公司留存，2辆归个人所有。
当艾伯哈德驾驶tzero时，他发现自己对该车一见钟情、爱不释手。
tzero拥有兰博基尼的加速度，充分证明了电动汽车速度完全可以与其他汽车媲美。
此外，tzero不会让车主产生雨天漏水引发短路的担忧。
在特斯拉最初的商业计划中，公司首任研发副总裁伊恩·怀特（ianwright）曾狂热赞美tzero的强大。
他说‘当我第一次开上absp;propulsion的tzero跑车时，当车子在加速过程中你会震惊于车的动力持续澎湃向前'。
对tzero产生浓厚兴趣后，艾伯哈德决定向absp;propulsion投资。